生态环境概念的研究涉及多学科交叉,其内涵随着科学认知和社会发展不断深化，早期文献多从自然地理学角度出发，强调生态环境是由生物群落与非生物环境相互作用形成的系统，如美国生态学家奥德姆（E.P.Odum）在《生态学基础》（1953）中提出，生态系统是基本的 functional unit，包含生产者、消费者、分解者及无机环境，物质循环和能量流动是其核心过程，这一观点为生态环境的定量研究奠定了理论基础，随着工业化和城市化进程加速，人类活动对自然的影响成为研究焦点，联合国环境规划署（UNEP）在1972年《人类环境宣言》中首次将“环境”定义为“影响人类生存和发展的各种天然的和经过人工改造的自然因素的总和”，凸显了生态环境中人与自然的互动关系。
20世纪后期,可持续发展理念的兴起推动生态环境概念向综合化方向发展，世界环境与发展委员会（WCED）在《我们共同的未来》（1987）中强调生态环境需满足当代人需求而不损害后代人满足其需求的能力，这一定义将生态环境的承载力和代际公平纳入考量，我国学者如马世骏在1980年代提出“社会-经济-自然复合生态系统”理论，指出生态环境是自然系统、经济系统和社会系统耦合的结果，这一观点被广泛应用于区域生态规划研究，进入21世纪，全球变化研究进一步拓展了生态环境的外延，IPCC（政府间气候变化专门委员会）报告将气候变化、生物多样性丧失等全球性环境问题纳入生态环境范畴，强调其跨区域、跨代际的特征。
在概念界定方法上,学术界逐渐形成从要素、结构到功能的层级认知，要素层面包括气候、土壤、水文、生物等自然要素，以及人口、产业、政策等人文要素；结构层面关注各要素的空间组合与相互作用机制；功能层面则聚焦生态环境的供给服务（如资源提供）、调节服务（如气候调节）、文化服务（如生态旅游）和支持服务（如养分循环），如Daily（1997）在《Nature's Services》中系统评估了生态系统的服务功能，为生态环境价值核算提供了框架，近年来，随着遥感、GIS等技术的应用，生态环境研究从定性描述转向定量模拟，如Vogt（2000）提出的“生态足迹”模型，通过量化人类对自然资源的占用强度，直观反映生态环境压力。
国内对生态环境概念的研究既借鉴国际理论,又结合本土实践，曲格平（2002）在《中国生态环境问题及对策》中指出，我国生态环境问题具有结构性、复合型特点，需统筹考虑自然禀赋与人类活动的影响，欧阳志云等（2009）基于生态系统服务功能理论，构建了“生态环境质量指数”（ECQI），将生态环境状况划分为优、良、中、差、劣五级，为国家生态保护红线划定提供了依据，在政策层面，《中华人民共和国环境保护法》（2025）将“生态环境”定义为影响人类生存和发展的各种天然的和经过人工改造的自然因素的总体，包括大气、水、海洋、土地、矿藏、森林、草原、湿地、野生生物、自然遗迹、人文遗迹、自然保护区、风景名胜区、城市和乡村等，这一法律界定明确了我国生态环境管理的范围和责任。
生态环境概念的演变反映了人类对自然认知的深化：从被动适应到主动保护，从单一要素到系统整合，从区域关注到全球视野，随着“人与自然生命共同体”理念的提出，生态环境研究将进一步融合自然科学与社会科学，探索生态保护与经济发展的协同路径。
相关问答FAQs
Q1：生态环境与生态系统有何区别？
A：生态环境与生态系统在概念上既有联系又有区别，生态系统强调特定空间内生物群落与非生物环境通过能量流动和物质循环形成的统一整体，具有明确的边界和结构功能特征（如森林生态系统、湿地生态系统）；而生态环境则是一个更宏观的概念，指影响人类生存和发展的所有自然因素和人工改造因素的总和，不仅包含生态系统，还涵盖人类活动对环境的综合影响（如城市生态环境、区域生态环境），生态系统是生态环境的组成单元，生态环境是多个生态系统及其相互作用的集合体。
Q2：如何理解生态环境的“承载能力”？
A：生态环境承载能力是指在特定时期、特定空间范围内，生态环境在不发生退化的前提下，能够维持人类社会经济活动可持续发展的最大能力，它包含三层内涵：一是资源供给能力，即生态环境提供水资源、土地资源、生物资源等的能力；环境容纳能力，即环境对污染物的自净能力和对人类活动的缓冲能力；生态调节能力，即生态系统通过气候调节、水土保持、生物多样性维护等功能维持区域稳定的能力，联合国教科文组织将生态环境承载能力定义为“一个生态系统在不永久损害其支持生物多样性的能力、不危害其对维持生产和生活的用途的能力的前提下，承受人类活动压力的能力”，这一概念已成为区域发展规划和可持续发展评价的重要依据。
