国外对非营利组织的研究起步较早，已经形成了一个成熟且多学科交叉的领域，通常被称为“第三部门研究”（Third Sector Studies）或“非营利组织研究”（Nonprofit Studies）,其研究现状可以从以下几个核心维度来概括：
核心研究领域与热点议题
国外非营利组织的研究已经从早期的描述性、功能性研究，深化到对组织内部治理、外部环境、社会影响和全球挑战的系统性探讨。
组织内部管理与发展
这是研究的基石，关注非营利组织如何像企业一样高效、专业地运作。
- 战略管理： 非营利组织如何进行战略规划、应对环境变化、实现可持续发展，研究重点包括战略联盟、合并与收购等。
- 人力资源与志愿者管理： 如何吸引、激励、保留和有效管理带薪员工和志愿者，研究关注志愿者的动机、满意度、管理成本与效益等。
- 财务管理： 包括收入多元化策略（摆脱对单一捐赠的依赖）、财务透明度与问责制、非营利组织的定价策略（如服务收费）以及“社会企业化”财务模式。
- 营销与筹款： 从传统的筹款技巧发展到“筹款营销”（Fundraising Marketing），强调品牌建设、故事叙述、社交媒体筹款以及捐赠者关系管理。
治理与问责
这是非营利组织区别于营利部门的核心研究领域。
- 董事会治理： 董事会的角色、结构、构成（如多元化、专业化）、绩效评估以及与首席执行官的关系，研究关注“有效董事会”的特征。
- 问责制： 非营利组织需要向谁负责？（捐赠者、受益人、政府、公众），研究内容包括问责制的不同模式（如市场问责、法律问责、专业问责、社会问责）、信息披露、以及如何平衡问责与自主性。
- 伦理与行为准则： 研究非营利组织在筹款、服务提供、利益冲突等方面面临的伦理困境及应对机制。
资源动员与财务可持续性
这是非营利组织生存和发展的命脉。
- 收入来源多元化： 研究捐赠（个人、企业、基金会）、政府资助、服务收费、社会投资（影响力投资、影响力债券）等不同来源的优劣势及组合策略。
- 捐赠者行为： 从心理学、社会学角度分析个人和企业捐赠的动机、决策过程以及如何通过有效沟通来促进捐赠。
- 社会投资与影响力金融： 这是近年来最热门的领域之一，研究如何将资本市场工具（如贷款、股权、债券）用于解决社会问题，衡量和证明其“社会影响力”,实现财务回报与社会回报的双重目标。
社会影响力与评估
这是非营利组织存在的终极目的。
- 影响力评估： 从简单的“产出”测量（如服务了多少人）发展到复杂的“成果”和“影响力”评估（如对受益人生活的长期改变），研究方法包括随机对照试验、社会投资回报率评估、理论驱动评估等。
- 倡导与政策影响： 研究非营利组织如何通过游说、公众舆论、社会运动等方式影响公共政策，实现其社会使命，这是“倡导型非营利组织”（Advocacy Nonprofits）研究的核心。
- 解决社会问题： 研究非营利组织在特定领域（如扶贫、环保、教育、健康）的干预措施及其有效性。
法律、政策与外部环境
研究非营利组织所处的宏观制度环境。
- 法律框架： 不同国家（如美国、德国、日本）对非营利组织的法律定义、税收优惠、注册要求有何不同,以及这些法律如何影响组织的设立和运营。
- 政府-非营利关系： 探讨政府与非营利组织之间的合作模式（如购买服务、合同外包、伙伴关系）、紧张关系（如资金依赖、政治化风险）以及福利国家的转型对非营利组织的影响。
- 社会信任与公民社会： 研究公众对非营利组织的信任度及其变化原因，以及非营利组织在构建社会资本、促进公民参与中的作用。
新兴趋势与前沿方向
随着全球社会的变迁，非营利组织研究也在不断演进,呈现出以下新趋势：
社会企业崛起
“社会企业”作为混合型组织，模糊了非营利与营利的界限，成为研究热点,研究重点包括：
- 法律形式创新： 如美国的B型企业、英国的社区利益公司、社会目的公司等。
- 商业模式： 社会企业如何通过创新的商业模式实现自我造血和规模化。
- 双重底线/三重底线： 如何同时或分别衡量其社会、环境和财务绩效。
数字化与技术创新
技术正在深刻改变非营利组织的运作方式。
- 数字筹款与社交媒体： 研究社交媒体（如Facebook, Twitter, Instagram, TikTok）在筹款、倡导和品牌建设中的应用效果。
- 数据驱动的决策： 如何利用大数据分析来优化服务、精准定位受益人、评估影响力。
- 技术与志愿服务： “虚拟志愿服务”（Virtual Volunteering）的兴起及其对管理模式的挑战。
全球化与跨国非营利组织
非营利组织的活动早已超越国界。
- 国际非政府组织： 研究其全球治理、资金来源（尤其是来自西方发达国家的资金）、在发展中国家项目实施的有效性以及“北方”组织与“南方”组织之间的权力关系。
- 本土化与去中心化： 批判性地审视传统“中心-边缘”模式的弊端，倡导将权力和资源更多地交给本地的非营利组织，实现“全球思考，本土行动”。
应对不平等与社会公正
研究视角从“帮助弱者”转向“挑战不平等的根源”。
- 倡导与系统性变革： 研究非营利组织如何通过政策倡导、法律诉讼、社会运动等方式，推动种族、性别、阶级等结构性不公的改变。
- 赋能与社区主导： 强调非营利组织应从“服务提供者”转变为“赋能者”,支持社区成员自己定义和解决问题。
危机应对与韧性
全球性危机（如新冠疫情、气候变化、地缘政治冲突）对非营利组织提出了严峻挑战。
- 组织韧性： 研究非营利组织如何在危机中保持财务稳定、服务连续性和组织活力。
- 危机响应： 分析非营利组织在灾难救援和人道主义援助中的角色、协作模式及效果。
主要理论视角
国外非营利组织研究建立在多个经典和现代理论之上,主要包括：
- 市场失灵理论： 解释非营利组织存在的根本原因，即市场无法有效提供某些“公共物品”或具有“正外部性”的服务（如基础研究、扶贫）。
- 政府失灵理论： 认为政府因官僚主义、效率低下或无法满足多元化需求而失灵,非营利组织可以作为一种替代或补充。
- 合约失灵理论： 当信息不对称严重时，消费者（如病人、学生）难以判断服务的真实质量，此时非营利组织的“非分配约束”（即利润不能分配给所有者）成为一种质量信号。
- 供给方理论： 从捐赠者的角度出发，认为捐赠是一种消费行为，人们通过捐赠非营利组织来获得“温暖 glow”（精神满足感）等效用。
- 制度理论： 关注非营利组织所处的法律、文化、规范等制度环境如何形塑其结构和行为，非营利组织”这个标签本身就是一种制度化的产物。
- 资源依赖理论： 强调组织为了生存必须从外部获取资源（资金、人才、合法性）,而对外部资源的依赖会限制组织的自主性。
主要研究方法
研究方法呈现量化与质性相结合的特点。
- 量化研究： 大规模问卷调查、统计分析、二手数据分析（如Form 990美国税务文件），用于检验理论、发现普遍规律。
- 质性研究： 深度访谈、参与式观察、案例研究，用于深入理解组织的内部运作、决策过程和复杂情境。
- 混合方法： 将量化与质性方法结合，以获得更全面、深刻的认识。
国外非营利组织研究现状呈现出跨学科、多层次、问题导向的特征，它不再仅仅关注“非营利组织是什么”，而是深入探讨“非营利组织如何更好地运作”、“它们在解决复杂社会问题中扮演什么角色”以及“如何在一个充满不确定性的世界中保持其核心价值”。
未来的研究将更加聚焦于社会影响力、数字化转型、全球不平等等议题，并持续探索非营利组织与其他部门（政府、企业）之间日益复杂的互动关系，对于中国研究者而言，借鉴国外成熟的理论框架和研究方法，并结合中国独特的制度背景（如“强政府-弱社会”格局），开展本土化的创新研究,将是极具价值的方向。
